Там, где небо и земля сливаются воедино, где водопады облаков низвергаются в ледниковые озера, а дым костра завивается вокруг Луны, живет Мастер Фантазии, грезящий наяву.
Никто не знает, сколько ему лет, и как давно он поселился в этих краях. Он может быть ребенком и дряхлым стариком, хищной рысью и белокрылым лебедем. Некоторые утверждают, что Мастер Фантазии был здесь до того, как возник этот край. Есть и такие, кто украдкой шепчут, что сама эта земля – одна из фантазий Мастера.

Но все с удовольствием собираются у вечернего костра, когда Мастер приходит после ежевечернего купания в Озере Мечты, и, затаив дыхание, слушают его истории. И в эти моменты никто не может сказать наверняка, просто ли видятся ему образы тех, о ком идет речь, или же сами истории приобретают плоть, являя себя внимательным слушателям. Послушаем же его истории и мы…

Городской Совет заседал довольно часто, и в традициях Дейла было допускать туда всех желающих. Поэтому народ постоянно клубился возле здания, чтобы узнать новости, полезные для жизни и их ремесла, торговли и прочего. Вряд ли чужаки-варвары с Севера смогли бы пройти туда незамеченными. Поэтому мы повстречались с патрулем Тревельяна в паре кварталов от места и после соответствующей маскировки вместе с его солдатами попали внутрь, не привлекая особого внимания. Да и что может быть менее интересным, чем смена караула там, где кипят совсем иные страсти, чем праздное любопытство.

Я долго не мог прийти в себя и собрать воедино разбежавшиеся чувства, которые испуганно метались в разные стороны от столь неожиданно начинавшей этот день встречи.
- Что с тобой? - спросил папа.
- Да так, ничего, - запинаясь, пробормотал я.
- Это он наверное от голода! - сказал Винни-Пух и протянул мне ломоть хлеба, с которого стекал мёд.

Мы поднялись с первыми лучами солнца. Вообще город оживал с рассветом, но эта ночь выдалась беспокойной, и многие жители отсыпались после ночных волнений.
К счастью, в гостинице обслуживание было круглосуточным, и к моменту, когда мы закончили умывание, завтрак стоял на столе. Помимо вкусного травяного чая, нам принесли медовые рогалики с начинкой из южных фруктов, нечто вроде омлета с кусочками мяса разных сортов, горшочек со сметаной и несколько видов хлеба, нарезанного разнообразными фигурками.
После завтрака мы собрали наши вещи, рассчитались за номер, но попросили придержать его ещё на сутки – вдруг мы вернемся. Поскольку мешок монет, который я создал в самом начале нашего путешествия, почти не похудел, мы для подкрепления нашей просьбы дали владельцу гостиницы пару «серебрянок».
Забрав коней, мы шагом поехали к центру города.

Наш путь лежал к сторожевой башне. Раз уж мы оказались в Дейле, и видимо будем тут до тех пор, пока не выполним нашу миссию, то лучше её поскорее начать. По крайней мере мы с папой рассудили так. И первым важным действием будет включить систему защиты Дейла от лазутчиков Зибронена.
В ночной темноте башня казалась громадой, медленно растущей по мере приближения к ней. Купол светился мягким жемчужным светом. Когда мы подошли к башне, Тревельян отошел в сторону.
- Прошу вас!
Мы с папой подошли к невысокой окованной металлом двери...

В гостинице мы долго не задержались – рассчитались с хозяином, а через пятнадцать минут, прикрывшись заклинаниями чужого образа, вернулись снова, сняв номера, правда, уже немного получше. Мы замаскировались под купца-южанина и его дочь. Южан мы за день видели много, так что было что брать за образец.
Вновь оказавшись в комнатах, мы перекусили, помылись, и решили немного поспать. Папа сказал, что логичнее всего ждать проверки по гостиницам, так что выспаться нам нормально не дадут, и лучше лечь сейчас, пока будет такая возможность...

Мы уже собрались идти, как внезапно сбоку вылетел мальчик-подавальщик из кофейни и покатился по брусчатке. Судя по всему, кто-то хорошенько швырнул его. Сзади прозвучал ехидный голос:
- Ну что, будешь смотреть, кому подаешь глинн?
Мы оглянулись. В дверях кофейни стоял высокий по местным меркам молодой человек, пылающий гневом. Часть одежды была залита чем-то темным...

Мы вышли из библиотеки и направились через площадь к одному из местных трактиров – хотя я бы сказал, что по нашим меркам это было скорее что-то вроде кофейни. Здесь можно было выпить напитки, утолить голод готовыми закусками, но рассчитывать на тонкие кулинарные изыски не приходилось. Напитки же были весьма похожи на земные, но если местный кофе был почти «земным», то с чаями было иначе. Местные жители весьма любили разнообразные травяные чаи, и кофейни столицы были напоены сложным букетом тонких запахов трав...

Книга лежала перед нами – средних размеров, примерно формата А4, в кожаном потертом переплете, толщиной сантиметров 10. Папа расстегнул застежки. Поскольку мы уже поупражнялись с переводом местной письменности в понятный нам вид, то проблем с чтением быть не должно…

Заплатив пошлину на въезде в город, мы проехали через гигантские ворота в город. Пока толкались снаружи – а приехали мы рано, и пришлось подождать почти час, пока ворота откроют, - у ожидающих снаружи узнали, где в городе можно остановиться за приемлемую цену. Причем один из ожидающих – солидного вида купец, привезший с запада ткани на продажу – предложил ехать за ним, поскольку он направлялся как раз в эту гостиницу.
Через полчаса неспешного передвижения по улицам, заполненным самыми невероятными существами, мы оказались у гостиницы. Она скрывалась на тихой улочке, примыкающей к дворцовой площади.